Na één week bij de Rode Duivels: "Ik heb nu al gevoeld dat ik beter ben geworden"

Zou hij het twee weken geleden gedroomd kunnen hebben? Birger Verstraete verzamelde zijn eerste cap voor de Rode Duivels in een 0-4-overwinning tegen Schotland. Een moment om te koesteren.

Verstraete kreeg meteen minuten van Roberto Martinez. "Ik ben trots. Als je ziet in welke generatie ik deze cap verover - de bronzen medaille op het WK -, dan is die fierheid gerechtvaardigd", knikt hij in HLN. "Neem nu Lukaku: als hij voor je staat, merk je pas dat hij een beest is"

"Ik moet zijn voorbeeld niet volgen qua lichaam, ik wil wendbaar blijven en kort kunnen draaien, maar de voorbije dagen zijn wél een motivatie om hard te blijven werken. Ik heb nu al gevoeld dat ik beter geworden ben en het was op zich ook makkelijk spelen - zo veel kwaliteit om me heen."

Zijn selectie was een echte verrassing voor de buitenwereld. En ook voor hemzelf. "Het zou arrogant zijn om te zeggen dat ik dit verwacht had. Vreemd genoeg was ik niet nerveus. Ik heb genoten. Dit nemen ze me nooit meer af."

Johan Walckiers