Jeugdproduct Antwerp moest Bosuil verlaten, maar wil nu Janssen en Chery achterna

Milan Smits leek even op weg om door te breken bij Antwerp, maar verlaat deze zomer toch definitief de Bosuil. De 20-jarige middenvelder kiest voor een nieuwe start bij het Nederlandse De Graafschap, in de tweede klasse.

Hij hoopt er zijn carrière écht op gang te trekken, net als enkele ex-ploegmaats hem voordeden. “Als de kansen niet meer komen, moet je andere keuzes maken", zegt hij in GvA.

Smits debuteerde op 5 maart 2023 voor Antwerp, tegen zijn ex-club KV Mechelen. Onder Mark van Bommel kreeg hij af en toe speeltijd. De Nederlandse trainer geloofde in zijn voetballende kwaliteiten, zeker in een systeem dat van achteruit wilde opbouwen. “Die speelstijl lag me”, vertelt Smits. “Jammer genoeg vertrok Van Bommel de zomer erna en veranderde er veel intern.”

Onder Jonas De Roeck kreeg de middenvelder nog een paar invalbeurten, maar zijn rol werd alsmaar kleiner. “Ik mocht nog eens wat langer invallen tegen OH Leuven, maar daarna werd een geplande basisplaats plots ingetrokken. Ook een uitleenbeurt in januari ging op het laatste moment niet door. Toen wist ik: deze zomer zoek ik een andere weg.”

Antwerp lichtte uiteindelijk zijn optie niet. Smits bleef steken op zeven invalbeurten en twee basisplaatsen. “Natuurlijk droomde ik ervan om door te breken op de Bosuil. Maar als je voelt dat je stilvalt, moet je eerlijk zijn met jezelf. Je kan niet blijven wachten. In Nederland krijg ik nu hopelijk wél het vertrouwen en de minuten die ik nodig heb.”

De overstap naar De Graafschap kwam er mede op advies van mensen uit zijn entourage én Van Bommel zelf. “De club heeft met hem gebeld voor info. Aangezien ik hier nu zit, ga ik ervan uit dat dat gesprek positief was. (lacht) Ook Tjaronn Chery, met wie ik sprak, zei dat het Nederlandse voetbal beter bij me past. Ik ben fysiek sterk, maar toch eerder een voetballende middenvelder.”

Johan Walckiers