Einde van WK-droom? Dopingschandaal zou punten kunnen kosten!

De hemel zou weleens kunnen vallen op het hoofd van het Boliviaanse nationale team. Twee Boliviaanse spelers worden beschuldigd van het gebruik van verboden middelen, wat kan leiden tot het aftrekken van punten en het einde van de droom van het wereldkampioenschap.

Zuid-Amerika zal, zoals gewoonlijk, het continent zijn dat naar verhouding de meeste landen naar het WK 2026 zal sturen. Vaak hebben landen als Argentinië en Brazilië 5 van de 10 gereserveerde plaatsen voor teams die meedoen aan de CONMEBOL-kwalificaties, maar in 2026 zullen er 6 Zuid-Amerikaanse landen rechtstreeks gekwalificeerd zijn, en een 7e land zal via de play-offs gaan.

Potentieel zullen dus 70% van de Zuid-Amerikaanse teams over iets minder dan een jaar aanwezig zijn bij hun noordelijke buren. Dit biedt kansen voor ongebruikelijke selecties, waaronder Venezuela (geen deelname aan een eindfase) en Bolivia (3 deelnames, de laatste in 1994). Zij strijden momenteel om de 7e plaats die recht geeft op een intercontinentale play-off.

Verwijdering van 7 punten voor Bolivia?

Er zit op dit moment slechts een punt verschil tussen de twee teams, met nog 2 speeldagen te gaan in de kwalificaties. Maar een schandaal zou alles kunnen veranderen. Lucarne Opposée meldt dat 2 Boliviaanse spelers worden verdacht van doping, waarvan één voor een verboden stof die hem zou helpen om hoogteziekte te bestrijden - de hoofdstad van Bolivia, La Paz, ligt op meer dan 3500 meter hoogte.

Drie wedstrijden zijn in het geding: twee overwinningen tegen Colombia en Chili, en een gelijkspel tegen Uruguay. Als doping wordt vastgesteld, loopt Bolivia het risico om de punten die ze in deze wedstrijden hebben behaald te verliezen, wat neerkomt op een verlies van 7 punten, wat het einde van alle hoop op kwalificatie voor de play-offs zou betekenen.

Venezuela daarentegen zou verzekerd zijn van deelname aan de intercontinentale play-off, maar zou geen kans hebben om Colombia in te halen (dat immers 3 punten zou terugkrijgen en daarom buiten bereik zou zijn op de zesde plaats). Kortom: de kwalificaties zouden virtueel voorbij zijn in de CONMEBOL-zone.

Aernout Van Lindt