Dé hype? Ex-spelers van onder meer Gent, Club Brugge en Anderlecht soms tegen, maar ook met elkaar ... op padelveld
Foto: © photonews
In voornamelijk Argentinië en Spanje is padel al tientallen jaren bijzonder hip en wordt het even vaak gespeeld als tennis. De laatste jaren zijn ze ook in België aan een ferme inhaalbeweging begonnen.
Tot voor de coronacrisis vanaf maart 2020 hadden meer dan 99% van de mensen in ons land misschien zelfs nog nooit van padel gehoord, maar sindsdien is de racketsport aan een enorme stap voorwaarts begonnen.
Dat is te zien aan de ledenlijsten - ondertussen komt het aantal padellers met meer dan 130.000 leden al in de buurt van de cijfers die het tennis kan voorleggen volgens de cijfers van Tennis en Padel Vlaanderen, de overkoepelende organisatie voor racketsporten in ons land.
Padel is een zeer populaire sport geworden in België
En dat heeft ook zo zijn gevolgen naar het voetbal toe, want ook in het voetbalwereldje zijn er steeds meer voetballers en vooral ex-voetballers die zich wagen aan een spelletje padel. Daarbij zijn er ook mensen die goede resultaten weten neer te zetten.
Tom De Sutter is bijvoorbeeld de drijvende kracht achter de Arenal-padelvelden en is op die manier zelfs gaan investeren in de sport. Marc Coucke sprong een paar jaar geleden ook al op de kar om meer padelvelden aan te leggen in ons land.
Verschillende ex-voetballers zijn aan het padellen geslagen
De Sutter is overigens lang niet de eerste of enige die speelt op een betrekkelijk hoog niveau. Koen Persoons bijvoorbeeld is ondertussen les gaan geven in enkele padelscholen in Oost-Vlaanderen, terwijl Yves Vanderhaeghe een maand geleden nog een toptoernooi won in de reeks P400.
Dan ben je toch al drie reeksen gepasseerd. Dit weekend zal Vanderhaeghe opnieuw een finale spelen, met Jakob Crombez op TC Bosterhout. Een tweede toernooiwinst dit seizoen? Het zou zomaar kunnen voor de ex-coach van onder meer Kortrijk en Oostende.
Ook namen als Olivier Deschacht is vaak te vinden op een padelveld. Deschacht zakte wel een klassement naar P300 en speelde het laatste jaar geen toernooien voor TC RACSO, al kan dat snel gaan wijzigen.
Gunther Schepens (P400) is na een dubbele knieoperatie ook opnieuw klaar om te knallen voor Racing Wetteren, Tomasz Radzinski zit ondertussen zelfs al in het Antwerpse aan een klassement van P500 - dan hoor je al bij het kruim van de Belgische padelgilde.
Populaire sport voor iedereen
Renato Neto (P500, Loppem) en Vadis Odjidja (P300, Sportpassie) speelden ook ooit samen op een hoog niveau padel. Thomas Buffel (P400, Tenniscentrum Alken) is er ook nog eentje, net als onder meer Mirek Waligora. Killian Overmeire opende in 2021 dan weer al een padelclub.
Het spelletje wint dan ook aan populariteit. International spelen ook Lionel Messi, Carlos Puyol, Neymar, Zinedine Zidane en Zlatan Ibrahimovic onder meer de sport. Arjen Robben is in Nederland bij de beste spelers, Robin van Persie opende een eigen kledinglijn. En u, speelde u al?
Johan Walckiers
