Standard speelt voor spek en bonen: "Dat het seizoen maar gedaan is"

Met een kern van ongeveer twaalf spelers, zo breed als een provinciaal team, werkt Ivan Leko onder bijzonder moeilijke omstandigheden bij Standard. De Kroaat maakt een eerste evaluatie op voor de verplaatsing naar Mechelen, de eerste van drie wedstrijden "voor spek en bonen".

Standard kan de Europe Play-Offs niet meer winnen, maar coach Ivan Leko maakt alvast een eerste balans op. Hij erkende vrijdag dat zijn beperkte kern het dit slotstuk bijzonder zwaar heeft gehad.

“We wilden iets moois neerzetten in Play-Offs 2, maar winnen lukt ons gewoon niet. Plezier beleef je alleen door te triomferen, en daar ontbreekt het volledig aan", zei Leko. Ondanks dat de degradatiezorgen van vorig seizoen zijn weggenomen, overheerst nu vooral de frustratie.

Elke week vallen er opnieuw spelers uit, terwijl de selectie amper breedte kent. “Je voelt je machteloos wanneer je steeds twee à drie jongens moet missen en je met een zeer kleine kern blijft zitten", klonk het fatalistisch.

“Laat het seizoen maar snel eindigen", gaf Leko grijnzend toe. “We hebben allemaal nood aan een adempauze om dit zware traject te laten bezinken en lessen te trekken.”

Toch wijst hij op een lichtpunt: de doorbraak van jonge talenten. “Ik ben trots dat we vijf, zes jeugdspelers konden binnenhalen — jongens van wie niemand vorig jaar had gedacht dat ze 1A aankonden.”

Bij de evaluatie zal hij zowel de knappe reguliere competitie (zevende plek) als de tegenvallende Play-Offs meenemen. “Elke fase telt, van voorbereiding tot dit slotstuk. We moeten oog hebben voor onze successen én onze fouten.”

Johan Walckiers